Hélène

La légende d'Hélène est longue et compliquée. Elle nait des amours de Zeus et de Léda la reine de Sparte. Si belle, elle sera convoitée à plusieurs reprises et même enlevée une première fois par Thésée.

Puis Tyndare, le roi de Sparte, son père adoptif, voulant la marier, se trouve confronté à une multitude de chefs grecs demandant sa main. Au point qu'il craignait qu'ayant choisi, les autres s'associent et assiègent Sparte pour se partager Hélène à nouveau.

Ulysse, trop petit roi d'Ithaque, savait qu'il ne pourrait épouser Hélène, mais désirant épouser sa cousine Pénélope, il suggéra une solution à Tyndare. En effet, que tous les prétendants à la main d'Hélène jurent solemnellement de défendre l'époux qu'elle choisirait, si l'un quelconque d'entre eux contestait le choix d'Hélène. Ils jurèrent.

Hélène - ou Tyndare - choisit Ménélas, et Tyndare céda sa couronne de Sparte à l'heureux élu. Bien plus tard, Aphrodite révêla au berger Pâris, prince de Troie, la beauté d'Hélène et la Déesse lui promit l'amour de la reine de Sparte, si Pâris choisissait la déesse de l'Amour comme étant "la plus belle" devant les déesses Héra et Athéna. Pâris choisit Aphrodite.

Aussi, lorsqu'une délégation troyenne composée entre autre de Pâris, se rendit à Sparte, Pâris fut ébloui par la beauté d'Hélène et Aphrodite aurait même rendu Hélène amoureuse du prince troyen. Or Ménélas dut quitter Sparte pour se rendre aux funérailles en Crète de son grand-père Catrée.

Profitant de l'aubaine, Pâris enleva Hélène - avec selon certains son consentement - l'épousa et l'emmena à Troie. Les Grecs dépéchèrent en vain une ambassade pour réclamer Hélène, et Agamemnon, frère de Ménélas, s'empressa de rassembler les Grecs et leurs chefs, lesquels avaient jurer de défendre l'époux d'Hélène. Et c'est - nous dit Homère - mille bateaux qui partirent faire dix années, le siège de Troie.

Pâris fut tué, Troie tomba, Ulysse prêcha pour épargner Hélène qui retrouva son époux et tous deux retournèrent à Sparte après toutefois un long séjour en Egypte auprès du pharaon Thonis. La reine de Sparte sera alors un modèle de mère et de vertu domestique.

Hélène aurait donc été mariée cinq fois, à Thésée, à Ménélas, à Pâris - et à sa mort à son frère Deiphobe -. Elle finit sa vie avec Ménélas, mais maintes légendes la marie avec Achille après leur mort et ils vécurent ensemble aux Champs-Elysées - le séjour réservé aux bienheureux dans les Enfers selon les Grecs ou encore sur l'île blanche - en mer noire -.

Elle aurait donné naissance à plusieurs enfants, dont la plus connue est sa fille Hermione qu'elle aurait eu avec Ménélas.

Pour certains, Hélène serait morte et enterrée près de Sparte à Thérapné où elle serait vénérée dans un sanctuaire, pour d'autres elle vivait avec Achille et enfin d'autres encore la voit immortelle - puisque fille de Zeus - et elle aurait même obtenu de son père d'immortaliser Ménélas et même ses frères les Dioscures.

Il existe aussi des légendes basées sur une fausse Hélène, enlevée par Pâris et emmenée à Troie, tandis que l'authentique aurait été confiée en Egypte au roi Protée. Ce n'est qu'après la fin de la guerre de Troie que Ménélas rejoindra Hélène et reviendra avec elle à Sparte. Ce fantôme aurait alors été suscité par Héra pour se venger d'Aphrodite.

Enfin une tradition fait naître Hélène des amours de Zeus et de Némésis, qui apprès une longue poursuite se serait déguisée en oie. Zeus prit la forme d'un cygne et s'unit à l'oie-Némésis. La déesse pondit un œuf qui fut confié directement ou indirectement à Léda et de cet oeuf naquit Hélène - et peut-être ses frères - et Léda et Tyndare élevèrent ces enfants comme les leurs.

Hélène à Troie - Gustave Moreau