Guerre de Troie - Suite de l'Iliade - Combat près des Vaisseaux

Lorsque dans le ciel eurent disparu les astres, lorsque l'Aurore se fut levée, apportant à l'univers sa clarté brillante et chassant les ténèbres de la nuit, les vaillants fils des Argiens marchèrent en avant des navires au combat sanglant, afin de repousser Eurypyle ; quelques-uns, à l'écart auprès des navires, rendaient les derniers devoirs à Machaon et à Nérée

Podalire, refusant toute nourriture, se roulait dans la poussière avec de grands gémissements ; il ne voulait pas laisser le tombeau de son frère et méditait en lui-même de se donner par ses propres mains la mort cruelle : tantôt il portait la main à son épée, tantôt il cherchait un poison mortel ; mais ses serviteurs l'arrêtaient.

Nestor avec de douces paroles s'adressa au guerrier : "Mets un terme à ces gémissements douloureux, à ce deuil funeste, ô mon fils ! il n'est pas beau qu'un homme pleure comme une femme et se couche ainsi près d'un tombeau".

Poladire rappelle sa tristesse "J'ai perdu le sage frère qui, lorsque notre père Esculape (Asclépios) eut été enlevé au ciel, m'éleva comme son fils dans son sein, m'apprit avec bonté l'art de guérir les hommes et, me faisant partager sa table et son lit, me fit jouir de tout ce qu'il avait".

Nestor l'invita à quitter le tombeau et ils revinrent près des vaisseaux. Là combattaient, avec maintes fatigues, les Achéens et les Troyens ; la bataille était rude. Eurypyle, semblable au dieu Arès par son ardeur indomptable, marchait, le bras infatigable et la lance en arrêt.

Troie siège - les vaisseaux Grecs - Berthold-Man - 1943

Les combattants interrompirent le carnage et la lutte ; une députation des Danaens vint vers le roi Eurypyle, pour lui demander d'arrêter la bataille et de livrer aux flammes du bûcher les guerriers morts dans le combat.

Cependant les députés des Argiens (Ulysse et Diomède) parcouraient la mer sur leur navire noir ; ils arrivèrent enfin à Scyros. Ils trouvèrent le fils d'Achille (Néoptolème) devant sa maison, tantôt lançant la flèche et le javelot, tantôt caracolant sur un cheval rapide. Ils se réjouirent en le voyant occupé aux travaux de la guerre sanglante, malgré la douleur qu'il avait de la mort de son père, car déjà il savait la triste nouvelle. Ils s'avancèrent donc pleins d'admiration en le voyant semblable au vaillant Achille par la taille et la beauté.

Prenant la parole Ulysse lui dit "Nous sommes des amis du belliqueux Achille, celui qui te donna le jour avec la sage Déidamie ; et nous voyons avec joie que tu ressembles à ce héros, égal des dieux puissants. Moi, je suis d'Ithaque ; mon ami est d'Argos, ville riche en coursiers ; peut-être as-tu entendu nommer déjà le vaillant fils de Tydée (Diomède) et le sage Odysseus (Ulysse) ; c'est Odysseus qui te parle en ce moment par l'ordre des dieux. Aie pitié de nous ; ne tarde pas ; viens à Troie, pour secourir les Achéens ; viens terminer la guerre".

Cependant l'aurore s'éleva dans le ciel immense, les guerriers quittèrent promptement leurs lits, et Déidamie s'en aperçut. Aussitôt, jetant ses bras autour de la large poitrine de son fils, elle poussait vers le ciel des cris aigus et des soupirs profonds. "Mon fils, ta raison s'est envolée ! Quoi ! tu veux accompagner tes hôtes vers Ilion, l'objet de nos larmes ! C'est là que tant de guerriers ont péri dans les combats douloureux, et cependant ils connaissaient les armes et la bataille".

Son fil lui répondit "Aie bon courage, ma mère ! écarte ces funestes présages ; les hommes ne meurent à la guerre que si leur jour est venu. Du moins, si je dois périr, je périrai pour les Achéens, après avoir fait quelque chose qui sera digne d'Achille".

L'Aurore divine montait dans le ciel, quand aux yeux des matelots apparurent les sommets de l'Ida Chrysa, le Sminthe, le promontoire de Sigée et le tombeau du vaillant Achille. Mais le sage et prudent fils de Laerte ne voulut pas le montrer à Néoptolème de peur d'affliger son cœur. Puis ils passèrent les îles Calydnées, laissèrent derrière eux Ténédos et virent Eléos où se dresse le tombeau de Protésilas avec ses ormes épais. Enfin, poussé par le vent, le navire aborda le rivage de Troie. Là Eurypyle faisait tomber la palissade protégeant les vaisseaux et Ulysse s'en aperçut et en criant fonça au combat, suivit de ses compagnons; Diomède et Néoptolème.

Avec lui marchaient maints autres guerriers, animés des ardeurs d'Arès ; ils trouvèrent le vaillant Eurypyle et ses compagnons qui escaladaient les tours, espérant renverser le vaste rempart des Argiens et les détruire tous. Mais les dieux n'exaucèrent point ce désir : Odysseus, le vaillant Diomède, le divin Néoptolème et le divin Léontès par une grêle de flèches repoussèrent les assaillants.

Troie siège - les vaisseaux Grecs - Berthold-Man - 1943

Athéna contemplait leurs valeureux efforts ; elle quitta les hautes demeures de l'Olympe parfumé d'encens, pour venir se placer sur le sommet des montagnes ; ses pieds rapides ne touchaient pas la terre, et l'air sacré portait doucement ce divin fardeau semblable aux nuages et plus léger que le vent. Bientôt donc elle atteignit la ville de Troie et s'arrêta sur la colline orageuse de Sigée ; de là elle contemplait la bataille et les guerriers qui luttaient de près ; mais elle favorisait les Achéens.

La nuit arrêta les guerriers et chacun dans son camp félicita les héros, Néoptolème chez les Grecs, Eurypyle chez les Troyens.

Dès l'aurore, l'intrépide fils d'Achille, s'adressant aux Myrmidons, leur tint ce discours belliqueux pour les exciter au combat : "Ecoutez-moi, serviteurs, et prenez courage afin d'apporter aux Argiens un remède salutaire contre cette guerre funeste et aux ennemis un mal irréparable. Que personne de vous n'ait peur ; la force naît de la confiance ; la crainte anéantit la force et l'esprit : Allons, réunissons tous nos efforts pour combattre ; ne laissons pas respirer les Troyens, et que chacun d'eux pense qu'Achille est encore vivant au milieu des Argiens".

Thétis bondissait de joie en contemplant du fond de la mer la vaillance de son petit-fils. Celui-ci bientôt s'élança hors des murs élevés, sur un char traîné par les chevaux immortels de son père.

Tous combattaient de parts et d'autres, Eurypyle faisait trembler les Achéens (Grecs) jusqu'au moment où, en face de lui, le cœur bouillant de courage, parut le fils d'Achille. Tous deux, maniant leurs longues lances, marchaient l'un contre l'autre. Eurypyle le premier interpella son ennemi : "Qui es-tu ? d'où sors-tu pour me combattre ! malheureux ! les Parques implacables te destinent à la mort". Néoptolème répondit "Pourquoi, farouche ennemi, m'interroges-tu comme un ami quand je m'élance dans la mêlée cruelle ? Pourquoi veux-tu savoir quelle est ma naissance ? Tous la connaissent. Je suis le fils du vaillant Achille".

Combats près de Troie - Vase

En parlant ainsi, l'illustre guerrier sauta de son char sur la terre, brandissant sa lance énorme. Eurypyle de ses mains puissantes saisit une pierre énorme et la lança sur le bouclier d'or de Néoptolème ; mais elle le frappa sans l'ébranler ; le jeune homme demeura immobile comme un roc solide assis sur le sommet des montagnes

Enfin cependant, après bien des efforts, la lance du petit-fils de Pélée frappa en pleine figure le vaillant Eurypyle ; son sang vermeil se répandit aussitôt ; son âme à travers la blessure s'envola de ses membres et des ténèbres mortelles se répandirent sur ses yeux. Il tomba avec ses armes sur la terre, comme un chêne ou un sapin arraché avec ses racines par la violence de l'horrible Borée.

Chevaux fontaine Piazza signora - Bartolomeo Ammannati - Florence - 1565

Sans doute les fils des Troyens auraient cherché un abri dans leurs murs, comme des génisses qui craignent le lion, si le farouche Arès, pour leur venir en aide, ne fût descendu de l'Olympe, à l'insu des autres dieux, porté dans les combats par ses chevaux divins, Flamme, Feu, Fracas et Peur, fils de l'horrible Borée et d'une Erinnys au visage sanglant ; leur souffle était embrasé et l'éther aux mille couleurs gémissait au bruit de leur course. Et le fracas des armes reprit de plus belle malgré la perte de leur chef. Mais les Danaens (Grecs) s'élançaient contre leurs ennemis, car le fils d'Achille, avec sa lance énorme, leur inspirait la confiance et tuait tout ce qu'il rencontrait dans la bataille. Enfin les Troyens, prenant la fuite, rentrèrent dans leur ville élevée.

Les Argiens auraient même enfoncés les portes si les soupirs du noble Ganymède là haut dans l'Olympe n'avaient émus le roi des Dieux et Zeus couvrit de nuages épais l'illustre ville de Priam et enveloppa de ténèbres le combat mortel ; nul ne pouvait plus distinguer les murailles, car elles avaient disparu dans le brouillard impénétrable, et de toutes parts dans le ciel grondaient les tonnerres et les éclairs. Les Danaens étaient frappés de stupeur en entendant la colère de Zeus et rentrèrent à l'abri de leurs vaisseaux.

Troie siège - Antonio di Biagio - vers 1480

Murailles de Troie - - Berthold-Man - 1943