Guerre de Troie - Suite de l'Iliade - Achille

Les Pyliens (habitants de Pylos patrie de Nestor) transportèrent le corps sanglants d'Antiloque et lui érigèrent un tombeau sur les rives de l'Hellespont. Les Grecs partagèrent la douleur qui affligeait le roi Nestor; mais ce vieillard montra une fermeté d'âme digne de sa haute sagesse. Le vrai héros sait tout souffrir, et les plus affreux revers n'abattent point son courage.

Achille blessé

Cependant le terrible fils de Pélée (Achille) se préparait à venger sur les troupes ennemies la mort de son cher Antiloque. Quelque redoutable que sa fureur dût paraître aux Troyens, ils sortirent de leurs remparts et marchèrent contre lui : des divinités cruelles les portaient à tout oser.

On en vient aux mains. Les deux nations ennemies combattent avec une rage égale. Le fils de Pelée, à la tête des siens, massacre un nombre infini de soldats. Sur ses pas le sang ruisselle de tous côtés. Le rivage regorge de corps étendus sans vie. Le Xante et le Simoïs gémissent de voir rougir leurs ondes. Le héros implacable poursuit jusqu'à leurs remparts les Troyens épouvantés.

Apollon irrité de la mort de tant de braves guerriers et craignant la prise des portes, descendit promptement de l'Olympe. Armé de ses traits victorieux, il se place au devant d'Achille; il offre à ses regards, tout l'appareil de la fureur. Son arc et son carquois résonnent au loin; le feu étincelle dans ses yeux, la terre tremble sous ses pieds. « Arrête, dit-il d'une voix de tonnerre, arrête, fils de Pélée, abandonne la poursuite des Troyens, si tu ne veux encourir l'indignation des immortels ».

Achille réplique et retourne au combat. Apollon courroucé, s'enveloppant d'un nuage pour se dérober à la vue du héros ; le perce au pied d'un trait fatal qui lui fait sentir une douleur profonde, et le renverse par terre.

Dans la légende la plus constante, c'est Pâris qui est l'instrument d'Apollon. Il vise l'invulnérable, là où le Dieu lui montre la faiblesse, - voir Thétis trempant son jeune fils par le pied dans le Styx pour le rendre invincible, mais l'endroit par où elle le tenait, le talon, il ne reçut pas la protection de l'eau divine - Puis ayant tiré sa flèche, Apollon guida celle-ci jusqu'au fatal talon.

Mais bientôt reprenant ses forces, et tournant de tous côtés des yeux égarés par la fureur, Achille vomit contre le Dieu de Délos, des injures et des blasphèmes. "Je ne puis méconnaître Apollon; Thétis m'avait prédit qu'auprès des portes Scéennes je périrais par une de ses flèches". En achevant ces mots, il arrache avec violence le trait meurtrier qu'il jette loin de lui

Dès qu'il paraît sur l'Olympe, la reine des Dieux jette sur lui des regards d'indignation, et l'accable de ces reproches sévères : « Quoi! tu oses attenter aux jours d'Achille, tu oses détruire le gage précieux d'une union formée par les immortels, entre Pélée et la Déesse des mers, d'une union que jadis tu consacras par tes chants, en ce jour où Thétis sortie de ses humides demeures pour voler entre les bras de son nouvel époux? Au mépris des serments les plus solennels, tu soutiens les descendants de ce même fils d'Ilos, dont l'orgueil autrefois te réduisit à garder de vils troupeaux; tu oublies, pour protéger sa race, et les maux et les injures que tu en as reçus. Ne crois pas qu'à sa mort doivent finir les malheurs de Troie : il reste encore un fils digne d'un tel père (Néoptolème); ce fils doit venir de Scyros au secours des Grecs, et sa valeur sera funeste aux soldats de Priam.

Ainsi parlait la déesse irritée. Apollon confus, n'osant ni répliquer à l'épouse de Jupiter, ni lever les yeux sur elle, se tînt éloigné des autres Dieux, le visage baissé vers la terre.

Achille épuisé, finit par se relever, lève sa lance et fond sur les Troyens et tue encore chefs et guerriers. Puis il sent une subite défaillance ; la vie lui échappe, et le froid de la mort se répand dans tous ses membres. Il apostrophe les Troyens terrifiés "Ne pensez pas échapper à ma lance : si ma vie s'éteint, mes mânes furieux ne seront vengés (Il pense à son fils Néoptolème) que par l'effusion de tout votre sang".

Les Troyens demeurent glacés d'effroi. Pâris essaya de ranimer le courage des siens. Au comble de ses vœux, il se flattait que les Argiens privés de leur principal appui allaient quitter le combat : "Amis, suivez-moi, dit-il, mourons de la main des Grecs, ou enlevons le corps du fils de Pélée".

Achille blessé par Pâris - Rubens - Londres Courtauld - 1635

A ces mots, Glaucus, Énée, l'impétueux Agénor et plusieurs autres chefs entourent le corps de ce puissant Eacide, dont la présence les avait, peu d'heures auparavant glacés d'épouvante; ils veulent l'entraîner vers les portes de Priam ; mais l'incomparable Ajax leur opposant toute sa bravoure, écarte avec sa lance tous ceux qui osent approcher.

Achille blessé par Pâris - Gavin Hamilton - Rome Braschi - 1785

Glaucus intrépide menace Ajax, Enée approche mais blessé se retire près des murs de Troie. De leur côté, Teucer et Ulysse inflige le deuil à plus d'une Troyenne. Ce dernier blessé au genou, n'en poursuit pas moins le combat.

Ajax est menacé par une flèche de Pâris, il lui jette une pierre qui le frappe durement à la tête. Les Troyens l'enlèvent promptement au désespoir d'Ajax. De leur côté les principaux chefs de l'armée grecques enlevèrent le corps d4achille et le déposèrent sous une tente auprès des vaisseaux. Là, tous les Achéens rassemblés gémissaient en voyant le héros sans vie, couché sur ces mêmes rives où peu de jours auparavant il avait signalé sa valeur.

Ajax dans l’affliction la plus vive, serrant entre ses bras la dépouille mortelle d'un héros qui lui fut uni par les liens du sang et les nœuds de l'amitié, déplorait amèrement son sort, et reprochait au ciel jaloux, de ne l'avoir frappé que parce qu'il était invulnérable aux traits lancés de la main des hommes.

A ses côtés, Phénix regardant le héros étendu disait "Je vois encore le moment délicieux où Pelée me confia le soin de ta première enfance. Je te reçus, dépôt chéri, je te pris de ses mains, je te serrai sur ma poitrine, je promis de t'élever comme mon propre fils."

Agamemnon s'écriait " Tu n'es donc plus, ô brave fils de Pelée, s'écriait-il, héros qui n'eus jamais d'égal, tu n'es plus ! Privée de ton secours, l'armée des Achéens que je commande, est à demi vaincue."

Mais Nestor rappela qu'il était temps de procéder à sa sépulture. On lava le corps et on le revêtit d'habits précieux. Puis on l'exposa sous une tente ornée avec magnificence. Alors s'approchèrent de sa tente, les jeunes captives qu'il avait prises à Lemnos, et celles qu'il avait emmenées de Thèbes en Cilicie, lorsqu'il fit la conquête de cette ville sur le roi Etion: toutes se déchirant le visage, et se frappant la poitrine, prononçaient avec de vifs transports le nom du prince qui les avait honorées de ses bienfaits

Briséis, défaillante, éperdue, déchirait de ses mains, son corps délicat : le sang jaillissait de son sein meurtri ; mais son affliction même prêtait un nouvel éclat à ses charmes. Prosternée aux pieds de celui qui avait été l'unique objet de sa tendresse, elle dit d'une voix étouffée par ses sanglots : « O jour fatal à une épouse infortunée ! jour mille fois plus déplorable que celui qui me priva de mes frères et de ma patrie, jour où je te perds, époux chéri! toi, dont le regard m'était plus doux que la lumière même du soleil ; toi, qui faisais mon bonheur et les délices de ma vie!

Achille, grand par ta naissance, grand par tes richesses et par ton mérite, je possédais tout en possédant ton cœur ; tu avais rompu les liens de mon esclavage, pour m'unir à toi par des nœuds indissolubles. Hélas ! je ne te verrai plus! mon malheur est sans ressource. Un autre que toi m'emmènera à Sparte, ou dans la stérile Argos

Dès que les filles de la mer (les Néréides secours de Thétis) furent sorties de leur humide séjour, les Muses descendues de l'Hélicon, vinrent augmenter la pompe funèbre de l'illustre fils de la première des Néréides. Jupiter communiqua aux yeux de tous les Grecs la force de soutenir l'éclat et la présence de tant de beautés immortelles. Bientôt retentirent sur le rivage les accents réitérés des déesses affligées. La terre autour du corps d'Achille, parut trempée de leurs larmes.

Achille mort rapporté par Ulysse
James Pradier - MAH Genève

Enfin Thétis se pencha sur le corps de son fils, et couvrit sa bouche de baisers, les yeux baignés de pleurs, et le cœur navré de tristesse,

"Ce fût Zeus qui jadis me donna pour époux un mortel que peu d'années ont déjà conduits au dernier période de la vie. Je dédaignai d'abord cette alliance indigne de moi : pour l'éviter, j'empruntai la forme de tous les êtres que la terre et le ciel peuvent contenir : j'étais un souffle invisible, une eau limpide, un oiseau léger, une flamme voltigeante. Cependant l'arbitre de l'Olympe m'assurant que le fruit de cet hymen serait un héros fameux, je ne balançai plus de partager ma couche avec Pelée. Achille, que je mis au monde, fut en effet le plus grand et le plus courageux des hommes; mais pourquoi m'est-il enlevé à la fleur de son âge ?"

Calliope cherchant à la consoler, lui tint ce discours "Pourquoi pleurer un fils dont la mémoire vivra éternellement parmi les hommes. Oui, nos chants les plus harmonieux, célébreront sa gloire, et des hymnes inspirés par nous, immortaliseront sa bravoure."

Bientôt l'aurore se hâta de reparaître. Des soldats vont couper, dans les forêts, des arbres, qu'on transporte en hâte sur le rivage. On dresse le bûcher, on y place le corps qu'on charge des dépouilles de plusieurs guerriers tués dans le combat. Les captifs Troyens sont ensuite égorgés pour être la proie des flammes. On immole les porcs et les agneaux les mieux nourris.

Des femmes tirent des coffres les habits les plus précieux du fils de Thétis et les jettent sur le bûcher. Ni l'or, ni l'ambre ne sont épargnés. Les Myrmidons coupent leurs cheveux et en couvrent le 'corps de leur roi. La belle Briséis fait des siens un dernier présent à son époux. On répand aussi des urnes pleines d'une huile odoriférante et d'autres vases remplis de miel ou d'un vin non moins délicieux que le nectar.

Ce jour même et la nuit suivante, les vents continuant de déployer leur fureur, tout n'était que flamme; les bois pénétrés pétillaient de toutes parts, et ne laissèrent bientôt qu'un amas de cendres. Dés que les deux ministres d'Éole (les vents) eurent exécutés les ordres de leur roi, ils s'enfuirent avec les nuages qu'ils avaient accumulés et rentrèrent dans leurs cavernes.

On recueillit les cendres de l'Eacide (Achille) dans une urne d'argent et d'or d'une prodigieuse capacité : les filles de Nérée les parfumèrent d'huile et d'Ambroisie, et les recouvrirent de graisses de bœuf mêlées avec le miel. Alors la mère d'Achille montre le vase d'or qu'elle avait autrefois reçu du dieu Bacchus : c'était un des ouvrages les plus accomplis qui fussent sortis des mains de Vulcain. On y déposa l'urne qui renfermait les cendres du fils de Thétis, et on éleva sur le tombeau, à l'extrémité des rives de l'Hellespont, un monument dont la durée devait s'étendre à tous les siècles.

Différents auteurs décriront la tombe d'Achille, Alexandre le grand lui-même - grand admirateur du héros - la visita dès son entrée sur le territoire Perse. Schliemann aussi - le découvreur de Troie et de Mycènes - s'aida de ces descriptions - pour localiser la citadelle Pergame (l'acropole de Troie).

Hadès consola les Néréides en les informant qu'Achille, comme Hercule, habiterai le séjour de la lumière. Et chacun; Hommes et Dieux, rentra dans sa demeure, consolé de cette promesse.

Quintus de Smyrne désigne le séjour d'Achille dans une île de l'Hellespont, mais plus communément, la légende mentionne les Champs Elysées - le paradis des Grecs - où on le mariera plus tard à Hélène. Reste que dans l'Odyssée, Achille semble s'ennuyer au plus profond de son être, lorsqu'Ulysse communiquera avec son âme. Pour Hercule, la légende commune est qu'il fut reçu sur l'Olympe, divinisé et marié à Hébé, déesse de l'éternelle jeunesse.

Alexandre de rendant au Tombeau d'Achille
Hubert Robert - 1757