Atalante - version Arcadienne

L'Arcadie est une région bénie des Dieux qui correspond au centre montagneux du Pélopponèse. On y rencontre les satyres, les nymphes, les centaures, mais aussi le sage centaure Chiron qui y éduqua entre autres Jason et Héraclès.

Dans cette région, Atalante est fille du roi Iasos mais exposée à sa naissance (déposée à l'extérieur du village et abandonnée aux bêtes, au froid ou à la faim). La légende raconte qu'une ourse l'a nourrit et la sauva.

Elle développe ses aptitudes aux côtés des chasseurs, et se fie à la Déesse Artémis dont elle désire suivre son exemple et rester vierge comme elle.

Atalante passait son temps, toujours armée, à chasser dans des lieux sauvages. Les Centaures Rhoecos et Hylaeos, qui tentaient de la violer, périrent sous ses flèches.

Elle prit part aussi, avec l’élite des héros, à la chasse au sanglier de Calydon et, dans les jeux célébrés en l’honneur de Pélias, elle affronta Pélée à la lutte et le vainquit

(Pseudo-Apollodore, Bibliothèque, III, 9, 106).

Atalante face aux centaures Rhoecos et Hylaeos - Illustration et von Stuck

Dans la plupart des légendes des Argonautes, Atalante n'est pas nommée car Jason ne souhaitait pas embarquer une femme à bord de l'Argo. Seul Apollodore la cite dans sa Bibliothèque (Livre I chapitre IX)

Jason ayant reçu cet ordre, fit venir Argus, fils de Phrixus, qui lui construisit, sous la direction de Minerve, un vaisseau à cinquante rames qu'on nomma Argos, à cause de celui qui l'avait fabriqué. Minerve ajusta à la proue une pièce de hêtre parlant de la forêt de Dodone : lorsque le vaisseau fut achevé, Jason consulta l'oracle, qui l'exhorta à partir après avoir rassemblé les principaux de la Grèce. Ceux qui se rassemblèrent pour cette expédition, furent :Tiphys, fils d'Hagnius, qui fut chargé de la conduite du vaisseau ; Orphée, fils d'Œagre ; Zétès et Calaïs, fils de Borée ; Castor et Pollux, fils de Jupiter ; Télamon et Pelée, fils d'Æaque; Hercules, fils de Jupiter ; Thésée, fils d'Ægée ; Idas et Lyncée, fils d'Apharée ; Amphiaraus fils d'Oiclès ; Coromis, fils de Cænée ; Palsemon, fils de Vulcain ou d'Ætolus ; Céphée, fils d'Aléas ; Laërtes, fils d'Axcisius ; Autolycus, fils de Mercure ; Atalante, fille de Schœnée ; Menœtius, fils d'Actor ; Actor , fils d'Hippasns; Admète, fils de Phérès ; Acaste, fils de Pélias ; Eurytus, fils de Mercure ; Méléagre, fils d'Œnée ; Ancée, fils de Lycurgue ; Euphémus, fils de Neptune ; Pœas , fils de Thaumacus ; Butès, fils de Téléon ; Phanus et Stapbylus , fils de Bacchus ; Ergiuus, fils de Neptune ; Périclymènes, fils de Nélée; Augias, fils du Soleil ; Iphiclus, fils de Thestius ; Argus, fils de Phrixus ; Euryale , fils de Mécistée ; Pénélée,fils d'Hippalmus ; Léïtus, fils d'Alec-tor ; Iphitus, fils de Naubolus ; Ascalaphe et Ialménus, fils de Mars ; Astérius, fils de Comètes, et Polyphême, fils d'Elatus.

Atalante défiant Pélée à la lutte
coupe attique - 370 av JC

La lutte d'Atalante contre Pélée se passe lors des jeux funèbres de Pélias, après le retour des Argonautes.

Mais l'aventure la plus prodigieuse est celle du sanglier de Calydon, à laquelle Atalante participe et blesse la première cette bête terrible. Méléagre déjà amoureux en fut subjugué.

Atalante parmi les Argonautes
Gustave Moreau

Atalante à la Chasse au Sanglier de Calydon
Dossi Giovanni Battista - Del Paso - 1520e